Lämpötilalähetin on laite, joka muuntaa lämpötilamuuttujan standardoiduksi, lähetettäväksi lähtösignaaliksi. Termopareja tai lämpövastuksia käyttämällä anturielementteinä anturin tuottama signaali syötetään lähetinmoduuliin. Jännitteensäätöä ja suodatusta, toiminnanvahvistusta, epälineaarista korjausta, V/I-muunnosta, vakiovirran säätöä ja käänteisen napaisuuden suojausta koskevien piirien käsittelyn jälkeen signaali muunnetaan standardoiduksi ulostuloksi-tyypillisesti 4–20 mA virtasignaaliksi, 0–5 V:n tai 0–10 V:n {RS{4-jännitesignaaliksi tai digitaaliseksi jännitesignaaliksi. lineaarinen suhde mitattuun lämpötilaan.
Pohjimmiltaan se on laite, joka muuntaa fyysiset mittaussignaalit tai standardisähköiset signaalit standardoiduksi sähköulostuloksi tai tulostaa dataa viestintäprotokollan kautta. Lämpötilalähettimiä käytetään pääasiassa teollisuusprosesseissa lämpötilaparametrien mittaamiseen ja säätöön. Virtalähetin päinvastoin muuntaa päämittauspiirin läpi kulkevan vaihtovirtavirran standardoiduksi vakio-virtasilmukkasignaaliksi, joka sitten lähetetään jatkuvasti vastaanottavaan laitteeseen.
Lämpötila-----lähetin muuntaa erityisesti lämpötila-anturin signaalin virtasignaaliksi. tämä signaali syötetään sitten toissijaiseen instrumenttiin (kuten näyttöön tai säätimeen) osoittamaan vastaava lämpötilalukema. Esimerkiksi, jos oheisen kaavion lämpötila-anturi on PT100-malli, lämpötila---virtalähettimen tehtävänä on muuntaa anturin vastussignaali virtasignaaliksi, joka sitten syötetään laitteeseen mitatun lämpötilan näyttämiseksi.